하지불안 증후군 – 다리가 근질근질하고 저릿저릿?
- 건강 정보
- 2025. 5. 9. 14:03
하지불안 증후군 – 다리가 근질근질하고 저릿저릿? 밤마다 괴로운 이 증상의 원인과 해결법
잠자리에 누우면 다리가 자꾸 불편하거나, 움직이지 않으면 견딜 수 없는 느낌을 받은 적이 있으신가요?
특히 밤이 되면 다리 안쪽에서 근질근질하거나 벌레가 기어 다니는 느낌, 또는 저림과 욱신거림이 반복된다면
단순 피로나 혈액순환 문제가 아니라 ‘하지불안 증후군(RESTLESS LEGS SYNDROME, RLS)’일 수 있습니다.
이 증상은 수면장애를 유발하는 대표적인 신경계 질환으로,
잠을 자도 피로가 쌓이고, 일상생활에 영향을 줄 만큼 심각한 경우도 많습니다.
이번 글에서는 하지불안 증후군의 증상, 원인, 진단 기준, 악화 요인, 생활 개선 방법, 치료법까지
폭넓고 체계적으로 정리해드립니다.
1. 하지불안 증후군이란?
하지불안 증후군(RLS)은 다리를 움직이지 않고 있으면 불편하고, 움직여야만 증상이 완화되는 특이한 감각 이상 증상입니다.
주로 다리 깊은 부위에서 불쾌한 감각이 나타나며,
밤이나 저녁, 잠자기 전에 증상이 심해지는 것이 특징입니다.
2. 주요 증상 – 단순한 피로와 다른 느낌
증상 유형 설명
| ✅ 움직이지 않으면 불편감 증가 | 앉거나 누워 있을 때 불쾌한 감각 유발 |
| → 움직이면 완화 | |
| ✅ 자기 전 다리 안에서 이상한 감각 | 간질간질, 뭔가 기어가는 느낌, 전기 찌릿함 등 |
| → 내부에서 오는 느낌 (피부 표면 아님) | |
| ✅ 다리(간혹 팔 포함)를 자꾸 움직이고 싶음 | 스트레칭, 주무르기, 털기 등 반복 |
| ✅ 수면장애 | 잠들기 어렵고, 자주 깨며, 깊은 수면 어려움 |
| ✅ 증상은 저녁~밤에 악화 | 낮에는 증상이 적거나 거의 없음 |
✅ 하지불안 증후군은 정신적인 불안감과는 무관하며, 중추신경계의 감각 전달 이상과 관련되어 있습니다.
3. 원인 – 유전? 철분 부족? 도파민 이상?
✅ 1) 철분 결핍
- 철분은 도파민 생성에 필요한 요소로,
철 결핍 시 도파민 기능 이상으로 하지불안 증상 발생 가능
→ 특히 생리 중 여성, 임산부, 채식주의자에서 자주 나타남
✅ 2) 중추신경계 도파민 전달 이상
- 도파민은 근육 운동을 조절하는 주요 신경전달물질
→ 도파민 분비가 불균형하거나 민감성이 낮아지면 증상 악화
✅ 3) 유전적 요인
- 가족 중 하지불안 증후군을 앓는 사람이 있다면 발병 확률 3~4배 증가
✅ 4) 특정 질환 또는 약물
관련 질환 영향
| 만성 신부전 | 철분 대사 이상, 요독증 유발 |
| 당뇨병 | 말초 신경 손상 |
| 말초신경염 | 감각 이상 악화 |
유발 약물 예시
| 항우울제 | SSRI, SNRI 등 |
| 항히스타민제 | 졸음 유발 감기약 |
| 항정신병 약물 | 도파민 억제 작용 |
4. 진단 기준 (국제 하지불안증후군 연구 그룹 IRLSSG 기준)
- 다리를 움직이고 싶은 충동이 있다
- 움직이지 않으면 증상이 악화된다
- 움직이면 일시적으로 호전된다
- 저녁이나 밤에 증상이 악화된다
- 이 증상이 다른 의학적 문제로 설명되지 않는다
→ 이 5가지 조건을 모두 만족해야 하지불안 증후군으로 진단됩니다.
5. 일상에서 증상을 악화시키는 요소
요인 설명
| 카페인 | 신경 자극 작용 → 증상 유발 |
| → 오후 이후 커피, 에너지 음료, 초콜릿 주의 | |
| 음주 | 수면 질 저하 + 신경계 자극 |
| 흡연 | 혈관 수축과 도파민 억제 작용 |
| 불규칙한 수면 습관 | 증상 악화와 관련 깊음 |
| 운동 부족 or 과도한 운동 | 적절한 활동 부족 또는 무리한 운동 모두 악화 요인 |
6. 하지불안 증후군 완화를 위한 생활관리법
✅ 수면 습관 개선
- 매일 같은 시간에 자고 일어나기
- 침실은 조용하고 어두운 환경 유지
- 수면 2시간 전 스마트폰/TV 줄이기
✅ 식단 개선
- 철분이 풍부한 음식: 시금치, 간, 적색육, 계란 등
→ 비타민C와 함께 섭취하면 흡수율↑ - 마그네슘/칼슘이 풍부한 식품도 함께 권장
→ 바나나, 아몬드, 귀리 등
✅ 가벼운 스트레칭 & 족욕
- 자기 전 종아리, 허벅지 스트레칭 10분
- 따뜻한 물로 족욕 → 혈액순환 개선, 신경 안정 효과
7. 하지불안 증후군의 치료법
치료 방법 설명
| ✅ 도파민 작용제 | 프라미펙솔, 로피니롤 등 |
| → 도파민 수용체에 작용하여 증상 완화 | |
| ✅ 철분 보충제 | 혈중 페리틴 수치 50ng/mL 이하인 경우 투여 |
| ✅ 가바 작용제 | 가바펜틴, 프레가발린 등 → 말초 신경 안정화 |
| ✅ 생활습관 + 운동치료 | 약물 효과 보완, 경증 환자에 효과적 |
| ✅ 신경 자극 치료(심한 경우) | 증상이 만성화되고 일상생활 지장 시 고려 |
치료는 반드시 신경과 또는 수면 클리닉 전문의와 상담 후 진행해야 합니다.
8. 자주 묻는 질문 Q&A
Q. 단순히 다리가 피곤하거나 저릴 때랑 어떻게 구분하나요?
A. 하지불안 증후군은 앉거나 누울 때 증상이 시작되고, 움직이면 호전된다는 특징이 있습니다.
→ 밤에 증상이 심해지고 수면을 방해한다면 의심해봐야 합니다.
Q. 철분만 보충하면 해결되나요?
A. 일부 환자에겐 철분이 도움이 되지만, 도파민 이상이나 다른 신경학적 요인이 함께 작용할 수 있어
전문적인 진단이 꼭 필요합니다.
Q. 여성에게 더 흔한가요?
A. 네. 여성의 철분 결핍 가능성이 높기 때문에 남성보다 1.5~2배 더 많이 발생합니다.
Q. 완치되나요?
A. 완치보다는 장기적인 관리가 필요한 만성 질환으로 보는 것이 일반적이며,
치료와 생활조절로 증상을 크게 줄일 수 있습니다.
마무리하며
하지불안 증후군은 다리 피로의 문제를 넘어서 수면장애, 우울증, 만성 피로까지 유발할 수 있는 신경계 질환입니다.
단순한 스트레칭이나 족욕만으로 해결되지 않는다면,
의심하고 조기에 전문 진료를 받는 것이 삶의 질 회복을 위한 첫 걸음입니다.